NASA Artemis II Fuel Test Complete, March Launch Window Target

1 फरवरी 2026 की सुबह-सुबह, NASA के SLS (स्पेस लॉन्च सिस्टम) रॉकेट और ओरियन स्पेसक्राफ्ट के ऊपर पूरा चाँद चमकता हुआ दिखाई दे रहा था। यह रॉकेट फिलहाल फ्लोरिडा स्थित NASA के कैनेडी स्पेस सेंटर के लॉन्च पैड 39B पर मौजूद है, क्योंकि टीमें आर्टेमिस-II मिशन के लॉन्च से पहले टाइमलाइन और प्रक्रियाओं का अभ्यास करने के लिए वेट ड्रेस रिहर्सल (WDR) की तैयारी कर रही थीं।

NASA ने मंगलवार सुबह आर्टेमिस-II टेस्ट फ्लाइट के लिए वेट ड्रेस रिहर्सल सफलतापूर्वक पूरा कर लिया। इस दौरान SLS के टैंकों में क्रायोजेनिक प्रोपेलेंट भरा गया, ओरियन स्पेसक्राफ्ट को बंद (क्लोजआउट) करने के लिए लॉन्च पैड पर टीम भेजी गई और बाद में रॉकेट को सुरक्षित रूप से खाली किया गया। वेट ड्रेस रिहर्सल एक प्री-लॉन्च टेस्ट होता है, जिसका मकसद लॉन्च से पहले ईंधन भरने की प्रक्रिया को जांचना और किसी भी संभावित समस्या की पहचान कर उसे ठीक करना होता है।

दो दिनों तक चले इस परीक्षण के दौरान इंजीनियरों को कई चुनौतियों का सामना करना पड़ा, लेकिन साथ ही कई तय किए गए लक्ष्य भी पूरे किए गए। अब टीमों को डेटा की समीक्षा करने और एक और वेट ड्रेस रिहर्सल का मौका देने के लिए, NASA ने फ्लाइट टेस्ट के लिए मार्च को सबसे शुरुआती संभावित लॉन्च विंडो के रूप में तय किया है।

फरवरी की लॉन्च विंडो से हटने का मतलब यह भी है कि आर्टेमिस-II के अंतरिक्ष यात्रियों को क्वारंटाइन से बाहर कर दिया जाएगा, जिसमें वे 21 जनवरी से ह्यूस्टन में थे। इसी वजह से वे मंगलवार को कैनेडी स्पेस सेंटर, फ्लोरिडा की प्रस्तावित यात्रा पर नहीं जाएंगे। अगली तय लॉन्च तारीख से करीब दो हफ्ते पहले क्रू फिर से क्वारंटाइन में जाएगा।

NASA ने 31 जनवरी को रात 8:13 बजे (EST) लगभग 49 घंटे की उलटी गिनती शुरू की थी। 2 फरवरी को टैंकिंग ऑपरेशन से पहले और उसके दौरान, इंजीनियरों ने यह निगरानी की कि कैनेडी स्पेस सेंटर का ठंडा मौसम सिस्टम पर क्या असर डाल रहा है, और हार्डवेयर को सुरक्षित रखने के लिए जरूरी प्रक्रियाएँ अपनाई गईं। ठंडे तापमान के कारण टैंकिंग में देरी हुई, क्योंकि कुछ इंटरफेस को सही तापमान तक पहुँचाने में ज्यादा समय लग गया।

टैंकिंग के दौरान, इंजीनियरों को लिक्विड हाइड्रोजन लीक की समस्या को ठीक करने में कई घंटे लगे। यह लीक उस इंटरफेस में था जो रॉकेट के कोर स्टेज तक ईंधन पहुँचाता है, जिससे काउंटडाउन तय समय से पीछे चला गया। इस समस्या को सुलझाने के लिए कोर स्टेज में लिक्विड हाइड्रोजन का फ्लो रोका गया, इंटरफेस को गर्म होने दिया गया ताकि सील को दोबारा ठीक से लगाया जा सके, और फिर प्रोपेलेंट फ्लो को एडजस्ट किया गया।

टीमों ने कोर स्टेज और इंटरिम क्रायोजेनिक प्रोपल्शन स्टेज (ICPS) के सभी टैंकों को सफलतापूर्वक भर दिया। इसके बाद पाँच लोगों की एक टीम को ओरियन क्लोजआउट ऑपरेशन पूरा करने के लिए लॉन्च पैड पर भेजा गया। टेस्ट के दौरान इंजीनियरों ने टर्मिनल काउंटडाउन ऑपरेशन का पहला अभ्यास भी किया और काउंटडाउन को लगभग T-माइनस 5 मिनट तक ले जाया गया। लेकिन इसी समय ग्राउंड लॉन्च सीक्वेंसर ने लिक्विड हाइड्रोजन लीक की दर बढ़ने के कारण काउंटडाउन को अपने आप रोक दिया।

लिक्विड हाइड्रोजन लीक के अलावा, ओरियन क्रू मॉड्यूल हैच प्रेशराइजेशन से जुड़े एक वाल्व—जिसे हाल ही में बदला गया था—को दोबारा टॉर्क करने की जरूरत पड़ी। साथ ही, क्लोजआउट ऑपरेशन में तय समय से ज्यादा वक्त लगा। ठंडे मौसम का असर कई कैमरों और अन्य उपकरणों पर भी पड़ा, हालांकि इससे वेट ड्रेस रिहर्सल की गतिविधियाँ नहीं रुकीं। लेकिन लॉन्च के दिन इन बातों पर खास ध्यान देने की जरूरत होगी। इसके अलावा, इंजीनियर पिछले कुछ हफ्तों से ग्राउंड टीमों के बीच ऑडियो कम्युनिकेशन में आ रही दिक्कतों को भी ठीक कर रहे थे, जो वेट ड्रेस रिहर्सल के दौरान फिर से सामने आईं।

क्लोजआउट क्रू ऑपरेशन के दौरान, टीमों ने अपडेटेड प्रक्रियाओं का पालन किया, जिनके तहत ओरियन सर्विस मॉड्यूल की कैविटी को गैसीय नाइट्रोजन की बजाय सांस लेने योग्य हवा से साफ किया गया, ताकि व्हाइट रूम में काम कर रही टीम—जो क्रू को उनकी सीटों पर बिठाने और ओरियन का हैच बंद करने में मदद करती है—सुरक्षित रूप से काम कर सके।

मार्च को संभावित लॉन्च विंडो मानते हुए, टीमें टेस्ट से मिले पूरे डेटा की गहन समीक्षा करेंगी, सभी समस्याओं को ठीक करेंगी और इसके बाद ही आधिकारिक लॉन्च तारीख तय की जाएगी।

क्रू की सुरक्षा NASA की सबसे बड़ी प्राथमिकता रहेगी, ताकि NASA के अंतरिक्ष यात्री रीड वाइसमैन, विक्टर ग्लोवर, क्रिस्टीना कोच और कनाडाई स्पेस एजेंसी (CSA) के अंतरिक्ष यात्री जेरेमी हैनसेन अपना मिशन पूरा कर सुरक्षित रूप से घर लौट सकें।

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